28 oktober: 1001 Olifanten

Vandaag zijn we ‘s ochtends een andere arm van de weg die naar het zuiden Savuti Swamp insteekt gaan verkennen. De weg bestaat uit vrij diep zand en met moeite hobbelen we voort over de weg. Na het diepe zand komt een landschap dat erg aan het Nederlandse polderlandschap moet doet denken, groene vlakke weilanden met als grote verschil dat in plaats van koeien wildebeesten, springbokken en olifanten daar lopen te grazen.

Even verderop begint een laag woud van veelal dorre of kaalgegeten takken van 1 tot 3 meter hoog. Veel takken zijn afgebroken of afgescheurd en het ziet er hier uit alsof een orkaan huisgehouden heeft. Even later wordt duidelijk wat de reden is, er zijn hier belachelijk veel olifanten. Enorme kuddes van 30-50 dieren. Vaak zie je er eerst maar een paar en blijkt de rest zich verscholen te hebben in het lage struikgewas. Blijft merkwaardig om te zien hoe goed zo’n groot dier wegvalt achter wat lullige takjes.

Hoeveel olifanten zie je?

We moeten geregeld stoppen om groepen olifanten te laten oversteken. We proberen niet te dichtbij te komen. Zonder te overdrijven: het is hier echt slalommen om de groepen olifanten heen. Veel kuddes hebben ook kleine olifantjes er bij, zodat het passeren link is. Zo nu en dan krijgen we al een snuif, klapperende oren en een fake charge terwijl we echt ons best doen afstand te houden. Op een gegeven moment waren er zoveel olifanten voor en achter ons dat we ons zelfs wat ongemakkelijk gingen voelen.

Na dit bos vol olifanten kwam een open vlakte. Het eerste wat we daar tegenkwamen was een enorme samenscholing van gieren (overigens zonder dat er een dood dier was voor zover wij konden zien). Het waren er waarschijnlijk tegen de honderd, wat best bijzonder is begrijp ik, omdat het volgens alle signposts gaat om endangered species en we vooral moeten reporten als we er een zien.

Een Nederlands landschap, maar dan anders...

Een tijdje daarna weer meer olifanten en wildebeesten en toen verdween het pad in een grote vlakte vol potholes die in de nattere perioden gevuld zijn met water. Met moeite met behulp van de GPS het vervolg van het pad kunnen vinden, maar dat verdween na 2 kilometer in het water, dus omgekeerd en terug naar de camping. Onderweg weer een dode olifant gezien. Blijft in en in triest om zo’n machtig beest dood te zien liggen. Zo te zien was het recent, want de gieren hadden het dier nog niet opgemerkt.

Van Savuti zijn we doorgereden naar Kasane, maar dan via de mooie route, de Chobe riverside front, dat is het deel van Chobe dat ook met 2wd nog te benaderen valt en vrij populair is. Voordat we daar waren nog een enorm stuk moeten ploegen door diep zand, steile zandhellingen op en af, maar uiteindelijk toch allemaal zonder al te veel problemen gelukt.

Gelukkig zien we niet alleen maar olifanten

Het eerste deel (het westen) van Chobe riverside front viel ons eigenlijk wat tegen ten opzichte van Chobe. Hier en daar was wel een olifant of kudde springbokken te zien, maar veelal op grote afstand. Je merkt dat langzaam maar zeker je referentiekader zich aanpast, je went aan al dat moois vrij snel zodat op een gegeven moment alleen extremen en dat wat nieuw is je opvalt.

Het oosten van Chobe riverside front was daarentegen druk bevolkt met wildlife. Veel close encounters met zowel olifanten als buffalo’s, de laatste hadden we tot nu toe alleen van veraf tussen te struiken gezien.

Ook zagen we gieren en wilde honden (bizarre schepsels) gezien bij een lijkje van een baby olifantje.

Wilde honden

Nog meer indrukwekkend was de hele kudde die stil stond bij dit lijkje om afscheid te nemen om daarna verder te trekken en het over te laten aan de gieren.

Rouwende olifanten

‘s avonds heerlijk gegeten in het restaurant bij de camping en ondertussen wat plannen gemaakt voor de komende dagen. Omdat het doorkruisen van Moremi en Chobe sneller ging dan verwacht zijn we weer een dag ingelopen en moeten we nog zien wat we met die tijd gaan doen.

Morgen staat Victoria Falls op de agenda. We hopen dat de grensovergang naar Zimbabwe een beetje voorspoedig zal verlopen.